Jean-LouisAndré Théodore Géricault
Théodore Géricault, né le 26 septembre 1791 à Rouen et mort le 26 janvier 1824 à Paris, est un peintre, sculpteur, dessinateur et lithographe français.
Incarnation de l’artiste romantique, sa vie courte et tourmentée a donné naissance à de nombreux mythes. Son œuvre la plus célèbre est Le Radeau de La Méduse qui a 28 ans de moins que lui. Le couple encourage Théodore Géricault à suivre des études artistiques. Le peintre fortuné ne connaît pas de problèmes d’argent et n’a pas besoin de vendre ses œuvres pour vivre, excepté à la fin de sa vie, à la suite de mauvais placements .
Théodore Géricault étudie en 1810, dans l’atelier du peintre Carle Vernet, spécialiste de scènes de chasse. Il y fait la connaissance de son fils, Horace Vernet. Il étudie ensuite avec Pierre-Narcisse Guérin avant de s’inscrire, le 5 février 1811, à l’École des Beaux-Arts de Paris. Géricault pratique alors assidûment la copie au musée Napoléon (le Louvre) où les toiles italiennes, le Martyre de Saint Pierre Mise au Tombeau Assomption d'après Titien, française Jouvenet, Le Sueur Rigaud, Prud'hon, flamandes La Peste de Milan d'après Jacob van Oost, Portrait d'après Rembrandt, Van Dyck, Rubens ont été rassemblées par Napoléon Ier.
Il alterne les études, des Académies de nus masculins où l'influence de Michel-Ange se remarque, avec de nombreux portraits de chevaux aux écuries dont celui de Tamerlan, le cheval de l'Empereur. Ses camarades d'atelier notent son goût pour les textures épaisses et riches et le surnomment : « le Cuisinier de Rubens ». Guérin voit en lui « l'étoffe de trois ou quatre peintres » . En mai 1812, Vivant Denon, le directeur du musée Napoléon, exclut Géricault pour son inconduite. Géricault loue une arrière-boutique sur le boulevard Montmartre et peint Le Portrait équestre du Lieutenant Dieudonné en cinq semaines d'un jet qu'il présente au Salon. Dans cette toile aux couleurs sombres et vibrantes, on voit toute la virtuosité du jeune peintre, notamment dans le choix de la position héroïque et du dessin du cheval. La toile est accrochée au côté du Portrait de Murat du Baron Gros. Le peintre Jacques-Louis David, en découvrant l'œuvre de Géricault, aurait dit : « D'où cela sort-il ? Je ne reconnais pas cette touche ! ». Géricault reçoit la médaille d'or du Salon à 21 ans. Célèbre, Géricault s'installe, au 23 de la rue des Martyrs, non loin de Carle et Horace Vernet. Il peint de nombreuses scènes militaires. Il est entouré de nombreux peintres et amis, Delacroix, Léon Cogniet, Ary Scheffer, son élève Louis-Alexis Jamar , et de Dedreux-Dorcy .
Deux ans plus tard, Géricault présente : Cuirassier blessé quittant le feu (1814, musée du Louvre). Formant un contraste saisissant avec la toile de 1812. Elle représente un officier sur une pente avec son cheval, s’éloignant de la bataille. Son regard, tourné vers la tuerie qu’il vient de quitter, traduit le désarroi, la défaite. Une autre toile présente un cuirassier à terre désarçonné. Dramatiques et monumentaux, ces deux portraits, suscitent un certain intérêt distant lors du Salon de 1814, dans un Paris occupé par les Alliés.
En 1814, Théodore Géricault s'éprend de sa tante Alexandrine, qui n'a que 6 ans de plus que lui. De cette liaison, qui va durer plusieurs années et qui s’avère désastreuse pour l’artiste, naquit le 21 août 1818 un fils Georges-Hippolyte . Il est déclaré à sa naissance inconnu de père et de la bonne Suzanne. Il est reconnu à la mort de Géricault, par le père de Géricault Georges-Nicolas .
Sans doute, pour fuir cet amour partagé, Géricault s'engage dans la "Compagnie des mousquetaires gris du Roy" Louis XVIII. Il accompagne le Roi à Gand, pendant les Cent Jours et le retour de Napoléon. Il revient en France fin 1815, caché par son oncle Bonnesoeur-Bouguinière dont il fait alors le portrait.
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